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인슐린 저항성(insulin resistance)은 체내 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않는 상태를 말합니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로 혈당을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 정상적인 경우 인슐린은 체내의 세포에 신호를 보내 포도당(혈당)을 흡수하여 에너지원으로 사용하거나 저장하도록 만듭니다. 하지만 인슐린 저항성이 생기면 세포가 인슐린에 덜 민감해지고 포도당이 제대로 흡수되지 않아 혈당이 높아지는 문제가 발생합니다.
인슐린 저항성 메커니즘
- 인슐린 반응 감소: 세포 표면에 있는 인슐린 수용체가 인슐린의 신호를 제대로 받아들이지 못합니다. 때문에 포도당이 세포 안으로 제대로 이동하지 못하게 됩니다.
- 혈당 상승: 인슐린이 효과적으로 작용하지 않기 때문에 혈당이 높아집니다. 몸은 이를 보상하기 위해 췌장에서 더 많은 인슐린을 분비하려고 합니다.
- 과도한 인슐린 분비: 췌장은 혈당을 낮추기 위해 인슐린을 더 많이 분비하려고 하지만 결국 세포의 저항성이 높아지면서 췌장의 기능이 손상될 수 있습니다. 이런 상태가 지속되면 췌장이 인슐린을 충분히 분비하지 못하게 되고 제2형 당뇨병으로 발전할 가능성이 커집니다.
인슐린 저항성 원인
1. 비만
인슐린 저항성의 원인은 복합적이며 특히 복부 비만은 인슐린 저항성과 밀접한 관련이 있습니다. 지방 조직은 호르몬과 염증 매개 물질을 분비하여 인슐린 신호 전달을 방해할 수 있습니다.
2. 신체 활동 부족
규칙적인 신체 활동은 인슐린 민감성을 향상시키지만 운동 부족은 인슐린 저항성을 증가시킬 수 있습니다.
3. 유전적 요인
가족력 또한 인슐린 저항성에 중요한 역할을 할 수 있습니다.
4. 호르몬 불균형
다낭성난소증후군(PCOS)과 같은 호르몬 관련 질환은 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다.
5. 나이와 생활습관
나이가 들수록 인슐린 저항성이 증가할 수 있으며 식습관, 스트레스, 수면 부족도 영향을 미칠 수 있습니다.
인슐린 저항성 증상
1. 체중 증가 및 복부 비만
인슐린 저항성은 초기에 뚜렷한 증상이 잘 나타나지 않지만 주로 복부 지방의 축적과 관련이 깊습니다. 체중이 증가하는 동시에 특히 허리와 복부 주위에 지방이 집중되는 경향이 있습니다. 인슐린 저항성이 있는 사람들은 체내 지방을 에너지로 효율적으로 사용하는 능력이 떨어지기 때문에 지방이 축적되고 체중 증가가 쉽게 발생합니다. 인슐린이 효과적으로 작용하지 않으면 세포가 에너지원으로 포도당을 충분히 흡수하지 못하고 그 결과 체내에 지방으로 저장됩니다.
2. 흑색가시세포증(Acanthosis Nigricans)
흑색가시세포증은 피부가 두꺼워지고 어두워지는 증상으로 주로 목, 겨드랑이, 사타구니 등 피부 주름이 많은 부위에 나타납니다. 인슐린 저항성의 초기 징후일 수 있습니다. 어두운 갈색 또는 검은색의 피부 변색이 있으며 피부가 매끄럽고 벨벳 같은 질감을 가집니다. 고인슐린혈증(인슐린의 과잉 분비)이 피부 세포의 성장과 색소침착을 자극하여 발생합니다.
3. 피로감 및 에너지 부족
에너지 공급에 영향을 미치므로 인슐린이 제대로 작동하지 않기 때문에 세포가 포도당을 에너지원으로 효율적으로 사용하지 못해 만성적인 피로감이 발생할 수 있습니다. 식후에도 계속 피로를 느끼고 쉽게 지치는 경우가 많습니다. 세포가 에너지를 충분히 얻지 못해 몸이 피로를 느끼는 것입니다.
4. 고혈당 및 관련 증상
체내 혈당을 효과적으로 조절하지 못하므로 혈당 수치가 높아질 수 있습니다. 초기에는 증상이 미미할 수 있지만 혈당이 꾸준히 높으면 다양한 문제를 초래할 수 있습니다.
- 갈증과 잦은 소변: 신장이 높아진 혈당을 제거하려고 더 많은 물을 필요로 하여 갈증을 느끼게 되고 소변을 자주 보게 됩니다.
- 시력 변화: 혈당이 높아지면 눈의 렌즈에 영향을 미쳐 시야가 흐려질 수 있습니다.
- 입안의 건조함과 구강 건강 문제: 혈당이 높을 때 입안이 건조해지며 잇몸 문제나 감염 위험이 증가할 수 있습니다.
5. 호르몬 불균형
특히 여성에게서 호르몬 불균형을 초래할 수 있으며 다낭성난소증후군(PCOS)과 같은 질환과도 관련이 있습니다. 인슐린 저항성은 남성 호르몬인 안드로겐의 분비를 증가시켜 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다.
- 생리 불순: 여성 호르몬의 불균형으로 인해 생리 주기가 불규칙해지거나 생리가 아예 중단될 수 있습니다.
- 여드름 및 다모증: 안드로겐 수치의 증가로 인해 얼굴, 가슴, 배 등 비정상적인 부위에 털이 자라거나 여드름이 심해질 수 있습니다.
6. 고혈압 및 심혈관 질환 위험
고혈압과도 관련이 있으며 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 인슐린이 신장에서 나트륨 재흡수를 계속 일어나게 하여 나트륨과 수분이 과도하게 축적되어 혈압이 상승할 수 있습니다. 이것이 인슐린 저항성 또는 제2형 당뇨병 환자에게 고혈압이 흔히 나타나는 이유 중 하나입니다. 또한 혈중 콜레스테롤 수치와 중성지방 수치를 증가시켜 고지혈증을 유발하여 동맥 경화를 일으키고 심장 질환의 위험을 증가시킵니다.
7. 저혈당(저혈당증)
간혹 인슐린의 과잉 분비로 이어져 식사 후 혈당이 급격히 떨어지는 저혈당 증상을 초래할 수 있습니다. 혈당이 급격히 낮아지면서 피로감, 두통, 어지러움, 손 떨림, 심한 경우 혼란과 같은 증상으로 이어질 수 있습니다. 피로감, 식은땀, 심박수 증가, 현기증 등이 나타날 수 있습니다.
8. 우울감 및 정서적 문제
우울증 및 불안과 같은 정서적 문제와도 관련이 있을 수 있습니다. 혈당의 급격한 변화와 신체 에너지 부족, 호르몬 변화 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 이유 없이 우울해지거나 의욕 상실, 집중력 저하 등의 정서적 증상이 동반될 수 있습니다.
9. 합병증 가능성
만성적인 인슐린 저항성은 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있으며 심각한 건강 문제들이 발생할 수 있습니다. 신장 기능 저하, 신경 손상, 시력 손실, 심혈관 질환 등이 그 예입니다.
인슐린 저항성은 생활습관의 변화와 약물 치료로 관리할 수 있습니다. 규칙적인 유산소 운동과 근력 운동은 인슐린 민감성을 높이고 혈당 조절에 도움을 줍니다. 또한 체중을 5-10% 감량하는 것만으로도 인슐린 민감성을 크게 향상시킬 수 있으며 저탄수화물 식단, 섬유질이 풍부한 식품, 당 지수가 낮은 식품을 섭취하는 것이 중요합니다.
메트포르민(Metformin)과 같은 약물은 인슐린 저항성을 개선하고 혈당 수치를 조절 할 수 있으며 이노시톨과 같은 보충제가 인슐린 저항성 개선에 도움이 될 수 있습니다. 인슐린 저항성은 초기에 관리하지 않으면 제2형 당뇨병과 같은 더 심각한 건강 문제로 이어질 수 있으므로 정기적인 검사와 건강한 생활습관으로 예방하는 것이 중요합니다!
