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베르니케 코르사코프 증후군(Wernicke-Korsakoff Syndrome, WKS)은 두 가지 관련된 신경 질환인 베르니케 뇌병증(Wernicke’s Encephalopathy)과 코르사코프 정신병(Korsakoff Psychosis)을 포함하는 복합 질환입니다. 주로 심각한 티아민(비타민 B1) 결핍으로 인해 발생하며 흔히 만성 알코올 중독자에서 나타납니다.
1. 베르니케 뇌병증(Wernicke’s Encephalopathy)
베르니케 뇌병증은 급성 신경학적 상태로 신속한 치료가 필요합니다. 인지 기능의 급격한 저하로 인해 혼란 상태가 발생합니다. 안구 진탕증(nystagmus), 안구 근육 마비 등 안구 운동 이상이 나타날 수 있습니다. 보행이 불안정해지고 균형을 잡기 어려운 운동 실조가 나타납니다.
2. 코르사코프 정신병(Korsakoff Psychosis)
코르사코프 정신병은 주로 기억 장애와 관련된 만성 상태입니다. 특히 최근 사건에 대한 기억이 손상됩니다. 기억의 공백을 메우기 위해 가상의 이야기를 만들어내는 작화증(Confabulation) 과 주의 집중력 저하, 학습 능력 손상 등이 포함된 기타 인지 장애 를 보입니다.
베르니케 코르사코프 증후군 원인
베르니케 코르사코프 증후군의 주요 원인은 티아민 결핍입니다. 티아민은 뇌의 에너지 대사에 중요한 역할을 하며 결핍 시 뇌 기능이 손상될 수 있습니다.
- 만성 알코올 중독 : 알코올은 티아민의 흡수를 방해하고 간에서 티아민의 저장을 감소시킵니다.
- 영양 결핍 : 영양 불균형 또는 빈약한 식단은 티아민 결핍을 초래할 수 있습니다.
- 흡수장애 : 특정 질병(예: 위장관 수술, 만성 소화기 질환 등)은 티아민 흡수를 방해할 수 있습니다.
베르니케 코르사코프 증후군 진단
베르니케 코르사코프 증후군의 진단은 주로 임상 증상과 환자의 병력에 기반합니다.
- 신경학적 검사 : 혼란, 안구 운동 이상, 운동 실조 등의 증상을 평가합니다.
- 뇌 영상 검사 : 뇌의 구조적 변화를 확인하기 위해 MRI 또는 CT 스캔을 사용할 수 있습니다.
- 혈액검사 : 티아민 수치를 측정합니다.
베르니케 코르사코프 증후군 치료
베르니케 코르사코프 증후군의 치료는 주로 티아민 보충에 초점을 맞춥니다. 초기에는 고용량의 티아민을 정맥 주사로 투여하며 이후 구강으로 투여합니다. 균형 잡힌 식단과 종합 비타민 보충제를 통해 영양 상태를 개선하고 알코올 중독자에게는 금주 프로그램과 심리적 지원이 필요합니다. 베르니케 뇌병증은 신속하게 치료하지 않으면 치명적일 수 있습니다. 적절한 치료를 받으면 증상의 일부 또는 전부가 회복될 수 있지만 코르사코프 정신병은 만성적이고 비가역적일 수 있습니다. 조기에 발견하고 치료한다면 예후가 더욱 좋습니다.
베르니케 코르사코프 증후군은 예방이 가능합니다. 티아민이 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지하여 영양 결핍을 방지합니다. 필요 시 티아민 보충제를 복용하고 과도한 알코올 섭취를 피해야 합니다. 알코올 중독자는 전문적인 도움을 받아야 합니다. 질환에 대한 이해와 관리가 이루어진다면 환자의 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다!
